潭州道吾宗智禅师（公元七六九年－公元八三六年），豫章海昏（今江西修水县）人，俗姓张，他是药山门下的大弟子。宗智亦号圆智，世称"智头陀"，仅仅从其名号，即可见其行持之大率出来。

　　在药山会下，宗智勘为既能坚持药山宗旨而又能实行苦行的表率，故其幽玄高峻的禅风，使其门人庆诸成就了石霜山具有五百头陀的功德丛林。宗智一次游山回，药山叫他"不离此室，速将道来"，宗智道："山上乌儿头似雪，涧底游鱼忙不彻"。这是他作为有言句的禅机应对，然而，他对于禅之本体的勘辨则是无言的。

　　药山问："智不到处切忌道着，道着即头角生，智头陀作么生？"师（宗智）便出去。云岩问药山曰："智师兄为什么不只对和尚？"药山曰："我今日背痛，是他却会，汝去问取。"云岩即来问师曰："师兄适来为什么不只对和尚？"师曰："汝却去问取和尚。"云岩临迁化时，遣人送辞书到，师展书览之曰："云岩不知有，悔当时不向伊道。然虽如是，要且不违药山之子。"（见《大正藏》五0卷三一四页上栏）

　　药山上堂云："我有一句子，未曾说向人。"师出云："相随来也。"僧问药山："一句子如何说。"药山曰："非言说。"师曰："早言说了也。"（同上）

　　"棒下无生忍，临机不让师"，面对药山的上堂开示，宗智出语机锋迅疾，殊无迟滞。他对药禅的底蕴不只是充分地把握住了，而且也在乃师禅语得基础上更进了一步，真是"见过于师"的堪传禅教的大法器。

　　关于宗智的"智不到处，切忌通着"这一公案，《五灯》本尚载有云岩援此去话头问南泉的事略，当时南泉的回答是"他却是向异类中行"。南泉的"向异类中行"的　禅学理论，在当时的丛林中是颇有新意的。南泉上堂时曾告众说："道个如如，早是变了也。今时师僧须向异类中行。"归宗智常即刻答道："虽行畜牲行，不得畜牲报。"（见中华书局一九八四年版《五灯会元》一三八页）由此可见，古之禅德为了弘教度生，不惜身命的精神。南泉的"类异"说，后来又衍生为"水牯牛"之说，它不只是对洪州禅影响甚巨，而且对曹洞禅之影响也很大，曹山本寂便援此而立"四种异类"之说。能向异类中行，这就说明了宗智能行人之所不能行，也许这正好是对宗智头陀行之赞许，因普愿住南泉以后便足不出池阳，他也能行此行。

　　宗智在禅教方面，颇能弘传南禅的顿教之旨，因而他不只是接引了石霜那样的高足，而且还为他的师弟船子德诚择就了善会那样的法器。在接机方面，道吾干净利落，不容拟议，具足了禅门顿教的机锋。且看他与沩山的两例机辩：

　　因沩山问云岩："菩提以何为坐？"云岩曰："以无为为坐。"云岩却问沩山，沩山曰："以诸法空为坐。"沩山又问师："怎么生？"师曰："坐也听伊坐，卧也听伊卧，有一人不坐不卧，速道！速道！"（《大正藏》五一卷三一四页中栏）

　　沩山问师："什么处去来？"师曰："看病来。"曰："有几人病？"师曰："有病底，有不病底。"曰："不病底莫是智头陀否？"师曰："病与不病，总不干他事，急道！急道！"（同上）

　　宗智与沩山的这两例机辩，下语均是直截了当，不让对方有寻思的机会，这样自然易于使人顿息思维，直下悟得。在"菩提以何为坐"的那则公案中，云岩、沩山均下得有转语，而宗智的转语则是出离两边的"不坐不卧"，且蓦地要求对方立即道来，这自然易于使人去除偏执而行中道。在"看病"的这则公案里，宗智下的转语是"病与不病，总不干他事，急道！急道"，这便易于使对方离执而绝百非，当下即得。这些作略，显然代表了南禅的顿教机锋，然而宗智在禅教方面，非但如此，他有时还会施行更为剀的机教。如宗智一次听僧念《维摩经》至"八千菩萨、五百声闻，皆欲从文殊师利"时，宗智便问："什么处去？"那僧无对，宗智便打。宗智的以打施教，又颇似接受了马祖一系的峻切禅教作风，自然更足以代表禅门顿教的一派作风了。

　　宗智在实施顿教的同时，没有忽视对禅的本体的深邃体悟，在这方面，宗智不愧为药山法子、希迁法孙。我们且从他与师弟云岩的几例机辩，便可见其一端。

　　师见云岩不安，乃谓曰："离此壳漏子，向什么处相见？"岩云："不生不灭处相见。"师曰："何不道非不生不灭处，亦不求相见？"（《大正藏》五一卷三一四页中栏）

　　师见云岩补草鞋，云："作什么？"岩云："将败坏补败坏。"师云："何不道即败坏非败坏。"（同上）

　　在"不生不灭处相见"这则公案中，"不生不灭"之境本来就是《涅槃经》中所提出的那种一切寂静之境，至此境界，已至为高远了，但宗智的那一语"非不生不灭处，也不求相见"，则更上一楼，了达禅之本体。又如补草鞋的公案，云岩的"将败坏补败坏"，本来就无分别之见了，然而，宗智的"即败坏非败坏"，却于云岩的见地上更进了一步，它甚契《金刚经》中"佛说……即非……是名……"之旨。在宗智看来，禅修要在"无渗漏"，因而学人须具正法眼，见第一义。

　　与此同时，宗智在接引学人时，亦不乏循循善诱，引导学人见第一义之举措。他的门人石霜庆诸，就是在他的慈悲接引下，承嗣了道吾家风的。《景德录》卷十四载：

　　石霜问师："百年后问极则事，作么生向他道？"师唤沙弥，沙弥应诺。师曰："添却净瓶水着。"师良久，却问石霜："适来问什么？"石霜再举，师便起去。石霜异日又问："和尚一片骨敲着似铜鸣，向什么处去也？"师唤侍者，侍者应诺，师曰："驴年去。"（《大正藏》五一卷三一四页下栏）

　　石霜问及极则（禅法之最高标准）事，这也无庸涉及到了禅之本体。事实上，面对了义的禅法之体，是无言语可以将之描绘的，它只有依靠学人自己切实的修行去体验。面对石霜的这一提问，宗智先是叫沙弥去添净瓶中的水，这样便于使学人休歇外驰心，待石霜驰心一歇，宗智便复问他，又将之作了提撕；待到石霜复举时，宗智便离去，再次夺其驰心，直至石霜参问到了山穷水尽之时，宗智才说了句"驴年去"。这种教法作风，不乏循循善诱之慈悲，又具引而不发之高超禅教技巧。

　　凡此种种，足可见出道吾宗智在禅法与禅教上的特色来。他既具南禅顿教的作风，又能直诣禅之本体，因而颇具孤高特色；他的禅教既有施打行喝式的剀切的作略，但又不乏循循善诱的慈悲施教。

　　宗智的门人见诸传记者共三人，其中石霜庆诸最能承嗣其家风。庆诸禅师（公元八0七年￣公元八八八年）俗姓陈，庐陵新淦（今江西省新干）人，他十三岁依洪井西山绍銮禅师落发，二十三岁去嵩山受戒，之后在洛下修学毗尼（佛教的戒学），是一位严持戒律的禅门大德，堪为"智头陀"后人。此后，庆诸还去过沩山，在那里作过一段米头，后来才参学道吾宗智，在道吾那里彻了心疑，成为了宗智的入室弟子。