《宝王三昧论》由明代四明鄞江（今浙江鄞州）的妙叶禅师所集。至于它是妙叶禅师的著作，还是针对当时丛林里传唱的修行原则所作的辑录，这就不得而知了。
《宝王三昧论》这个题目很有内涵。
“三昧”是三摩地的另一种翻译，指实现稳定觉悟的状态。它有两层含义：最基本、最原初的含义是禅定，即我们的欲望和粗重思绪被调伏了，心安住在清净、喜乐、宁静的状态，称为“现法乐住”。什么是现法乐住呢？就是念念愉悦地安住在现前清净的定心中，这是通俗的解释。有时也叫心一境性，心自在安住在定心状态。我们欲界众生的心始终是杂乱的，念念不停地变化着。睡觉时处于昏沉状态，其他时间则思绪纷飞，各种情绪、感受念念不停，非常复杂。所有欲界众生，不管是人、动物还是天人，都是这种状态。禅定状态就是“心一境性”，色界天、无色界天的天人禅定修成了，就是这种状态。人修成禅定之后，去世时将会根据自己修行的程度，生到相应的天界。在经论中，这称之为心清净。这是三昧的基本内涵。
但是，在大乘经论中，“三昧”往往多指解脱境界。有一部非常重要的论典——《大乘起信论》，其中讲到“真如三昧”。“真如”指的是智慧成就。“真如三昧”，就是智慧成就的稳定状态，稳定于佛智境界、本心境界。六祖大师在《坛经》中讲的“般若三昧”“一相三昧”“一行三昧”，这些都指解脱的稳定成就，是成就佛智的稳定状态。还有很多，像“法华三昧”“楞严三昧”，在大乘经论里，也都是指解脱境界的稳定成就。
在《楞严经》里，观世音菩萨讲：“从闻思修，入三摩地。”即通过对般若智慧的听闻、学习、思考和心灵实践，获得稳定的觉悟成就。这里的“三昧”，就不再是原始的禅定内涵，而是智慧成就，两者性质差别很大。但是，在心清净、不杂乱这个特质上是一样的。只不过前者还在三界内，欲望和粗的思绪只是被调伏了，不等于没有了，当禅定的力量消失以后，还要重新投生，烦恼必然会再次现起。比如天王去世以后，生到人间，和我们人一样，甚至要过饥寒交迫的日子。如果福报不够，有的还会堕落为动物、饿鬼。
什么叫“宝王三昧论”呢？我是这样理解的：要想成就殊胜的解脱智慧，通达我们的本心，必须建立的修行品质。这就是本论开示给我们的。就像建一座塔，地基要打好，否则塔建不好，最终不能成就。这篇开示有助于我们打好人格基础，这既是修道的基础，也是成就任何伟大事业的基础。所以，这篇开示特别亲切、特别有力量。同时，对于当下的特殊因缘，也是一种巨大的加持，使我们能够摆正心态，勇敢地面对问题。
