四缘是一切有为法藉以生起的四类条件，即因缘、等无间缘、所缘缘与增上缘。

这是玄奘大师的翻译，鸠摩罗什大师译作“因缘、次第缘、缘缘、增上缘”。《中论》里讲：“四缘生诸法，更无第五缘。”也就是说，一切因果都可以用四缘来解释，都涵盖其中。

1.因缘

指生起某一现象的主要条件。比如，对于这个竹垫来说，竹子就是它的主要条件之一，还包括编制竹垫的人工、工具、工艺等主要条件。

“因”与“缘”之间，有同有不同。同者，因即缘，缘即因。例如“四缘生诸法”中，缘与因就是划等号的。不同者，主要条件是因，次要条件为缘。我们还以竹垫为例，厂房是“缘”，即次要条件。除了最主要条件之外的，都可以归为“缘”。所以，因和缘是否表示同一内涵，要结合具体的语境来看。

2.等无间缘（次第缘）

指前念为后念生起的原因。由于前念灭时，能使后念得以产生，因此前念为后念之缘。凡夫的妄想分别心前后相续，念念无有间断，中间亦无间隔。前一念是凡夫心，现前一念是凡夫心，只要不觉悟，下一念还是凡夫心。只有证入阿罗汉圣果的最后一刹那，凡夫心停止，圣贤心从此开启。在这之前，凡夫心从未间断。

这一点很重要，关乎很多法义。现在很多人就是由于不深入研究经论，而是根据自己粗浅的经验，来解释微妙的生命智慧，以致得出很多错误的说法。比如，有人说：前一念已过后一念未至，中间这段就是真心，只是保持不住，所以我们不是佛。有人则声称：我们也是佛，只是临时的佛，不是全职的佛。有人因此断言：开悟很容易。这些都是非常违背常识的结论，很容易误导学人。

事实上，我们以无明为根基的妄念心不可能有空隙间断，这非常复杂，所以才叫等无间缘。经典里把阿赖耶识的妄念生灭心称为瀑流，“一切种子如瀑流”。妄念心生灭起伏、粗细变化永不停息，前后没有真正的间隔。

在心与心所相续不断的状态中，前后二念的所属种类往往是相互关联的，且前后之体等同，故称为“等”。

当“心”和“心所”放在一起说的时候，“心”指心王，即八识——眼、耳、鼻、舌、身、意识，及第七末那识、第八阿赖耶识，刹那生起刹那灭去的那类最微细、最活跃的心识。“心所”，则是指与心王相伴而起的贪、嗔、痴等烦恼情绪活动。

在心王与心所相续的状态中，前后二念所属的种类是相互关联的，但并非前一念是善念后一念仍是善念。前念善，后念恶，这在生活中很常见。作为欲界的众生，我们从出生到去世，都以我执为中心，以自我意识、贪嗔痴烦恼为主体内容的无明分别状态，这一心理念念没有变化，所以才有人生几十年非常坚固的我执和烦恼。这种妄念状态的稳定相续就被称作“等无间缘”。

前念引导后念，其间相续无有障碍，故称“无间”。前念心导引后念心产生，因此又称“次第缘”。

这是就总体而言，而不是指特殊的心念。前一念感恩、后一念轻慢，这种现象虽然时有发生，但是作为凡夫的总体状态是很稳定的。问题就在这里，因为太过稳定，所以把它打破并不容易。修行要“断相续心，发菩提心”，即是切断等无间缘的相续心，令念念相续的妄想停下来，进而发起菩提心。

3.所缘缘

指诸心、心所相对的境界。能思虑的心念必须依托外境才能生起思虑。外境是所缘，为所起的“心”作“缘”，故称为所缘缘。这是玄奘大师的译法，鸠摩罗什大师译作“缘缘”。

如果没有对境，五根便不会生起相应的心理活动，且五根能够不交杂，各有其主，各有其领域。比如，见色生眼识，闻声生耳识，是有分野的。心所缘之境，以外境六尘为主，有时也会缘心法。完全孤立的心念是不会生起的，必然有对境，都是因缘所生。

4.增上缘

指任何一个事物对于其他一切事物的影响与作用，也即一个具体事物与亲因缘之外的一切事物的关系。可分为两类：

一类是能促成其他事物生起的条件，称为“与力增上缘”。如对于种子来说，阳光、空气、雨水、肥料等有增上之作用。

就具体事物而言，其他一切事物都可以作为它的增上缘。同时，除自身之外，这一事物也可以成为其他一切事物的增上缘。增上缘与因缘的关系是，因缘是直接的、主要的，增上缘是这之外的辅助条件。

另一类增上缘，是指不障碍其他事物生起的条件，称为“不障增上缘”。

比如空间，空间本身不会障碍种子发芽。举一个极端的例子，没有来破坏种芽的兔子等，就都是种芽生长的增上缘。因此，一切事物都具有增上缘的功能，唯独不能作为自身之增上缘。广义来说，任何事物，除了自身的亲因缘之外，万事万物都可以看作增上缘。

事实上，四缘并非单独存在的四个方面，而是具有一定程度的重叠和融摄。比如心所对的是所缘缘，这些同时也都包含在了增上缘里面。大家要知道，佛法智慧的重点在于明了道理，而不拘泥于名词概念的严格界限。

心的现象之生起须具足四缘，物的现象之生起只需要因缘与增上缘，因为等无间缘和所缘缘主要讲的是心法。

如果对四缘的关系进行梳理，大约可分为两种：一是直接的、亲的因生果关系，此即因缘；二是间接的、疏的因生果关系，包括等无间缘、所缘缘和增上缘。从时间和空间角度来看，等无间缘属时间的因果，所缘缘属空间的因果，因缘及增上缘则通于时间与空间的因果。

学习四缘，可以给我们带来很多启发。

有时，如果增上缘的力量足够强大，就能对结果产生直接影响。以求职为例，假如求职者前来亲戚的公司应聘，自然能够轻松被录取。笔试、面试、履历等是求职者的亲因缘，但此处体现了增上缘的助力作用。再比如“富二代”，一出生便拥有亿万家财，这是由于过去生的因缘感得今生的增上缘。由此可见，因缘和增上缘并非截然分开，也可以互相转化。

增上缘中还包括“不障碍”的助缘。因此，为人处世、成就事业，一定要广结善缘，待人谦和，不轻易与人结怨。有些人也许不能直接帮忙，但不人为设置障碍，就如同在帮助自己实现目标。古人讲：“和气生财。”尊重一切人，障碍事业进步的因缘就会减少。

有些人事业发达，但与亲友关系疏远。即便这些亲友对自己的成长没有起到直接作用，当关系不善时，也会给自己带来心理压力，甚至引发家庭矛盾。这也属于增上缘的范畴。假如能对亲友多关怀、多帮助，如经典所云“亲其亲”“帮助众亲眷”，生活自然和乐，事业发展也能少些障碍。

◎ 根据2020年明影法师讲《因果法则》整理，题目为编者所加。